“Dodici dei mixologist più innovativi al mondo shakerano, mescolano e versano i loro cocktail affrontando sfide ad alto rischio per vincere un premio che può cambiare la vita.”
Così Netflix presenta la sua nuova serie originale Drink Masters, una competizione in dieci episodi dedicata all’arte (e allo spettacolo) della mixologia moderna. Il concetto è familiare: come in The Final Table, dove giovani chef emergenti si sfidano per la gloria gastronomica, Drink Masters invita i bartender a dimostrare il proprio valore davanti a una giuria di esperti.
Una cosa è chiara: Netflix ha il budget. Dal punto di vista tecnico, Drink Masters supera persino The Final Table. Ambientata in un bar sontuoso e spazioso con una cucina senza limiti, la serie non risparmia nulla per mostrare i concorrenti mentre cercano di dimostrare di essere tra i migliori dei migliori.
Ma c’è un però. Mentre The Final Table riuniva davvero chef da tutto il mondo, la definizione di “mixologist più innovativi del mondo” di Drink Masters sembra iniziare e finire in Nord America.
Quando “il mondo” significa Stati Uniti
La maggior parte dei concorrenti lavora negli Stati Uniti, con alcuni provenienti da Messico e Canada. Un rapido sguardo alla lista attuale delle 50 Best Bars mostra però solo otto bar americani, tutti a New York City o Miami. Al contrario, le città europee ospitano venti dei migliori bar del mondo e, per estensione, molti dei migliori bartender. Quindi, il cast “globale” auto-proclamato da Drink Masters non regge del tutto.
Abilissimi, ma non tutti professionisti
Detto ciò, la maggior parte dei partecipanti sono veri maestri del loro mestiere, indipendentemente dalla provenienza. La loro creatività e tecnica brillano nelle numerose sfide elaborate della serie. Senza svelare troppo, concentriamoci sulla prima puntata: i bartender devono reinventare il cocktail più ordinato al mondo — la Margarita — mantenendone intatta la struttura di base (Tequila, Triple Sec e succo di lime).
Hanno novanta minuti per prepararlo, muovendosi senza soluzione di continuità tra il bar e una cucina completamente attrezzata. Si affumica, si schiuma, si cucina, si gelifica, si ridistilla — di tutto. Si comprende presto quanto della mixologia contemporanea avvenga ormai dietro ai fornelli, più che dietro al bancone.
Episodi successivi spingono ancora oltre, assegnando dessert da reinterpretare come cocktail — un compito che mette alla prova tecnica e palato dei concorrenti in egual misura.
Va riconosciuto a Netflix di aver scelto un cast variegato e vivace, che rappresenta un vero e proprio spaccato colorato del mondo dei bar moderni. Tra loro, però, un’influencer di cocktail — nota più per post estetici su Instagram che per esperienza da bartender — ha suscitato qualche sopracciglio alzato tra i professionisti.
Un piacere per gli occhi, non per il palato
Per gli spettatori, la valutazione del gusto dipende interamente dalla giuria. Il conduttore e comico Tone Bell, la cui conoscenza del bartending è limitata, condivide il tavolo con veterani del settore come Frankie Solarik (leggenda canadese dei bar e autore) e Julie Reiner (proprietaria e imprenditrice di rinomati bar). La loro competenza è indiscutibile e i loro verdetti costituiscono l’ossatura della competizione.
Per il pubblico, però, ciò che conta è l’impatto visivo — ed è proprio su questo che la serie punta. L’estetica è il sapore. E va bene così: la televisione si nutre di immagini.
Un esempio particolarmente notevole è “Absolute Opera” di Tao — un cocktail ispirato alla torta francese Opéra. Vodka, pan di spagna, burro, caffè, cacao nibs, acido lattico, mandorle — ogni elemento distillato con precisione per catturare il gusto di caffè e cioccolato senza mostrare tracce di marrone. Ipnotico, anche attraverso lo schermo.
Ogni creazione è accompagnata da un piccolo dessert, amplificando ulteriormente il dramma visivo. Tuttavia, questa enfasi sull’aspetto estetico a volte sfocia nell’eccesso. In un episodio, un cocktail minimalista, senza guarnizione, viene criticato dai giudici nonostante l’eccellenza — un promemoria sottile che qui il successo dipende tanto dallo spettacolo quanto dall’abilità.
Drink Masters: vale la pena di fare il binge?
Il concetto appare già visto — forse fin troppo. Che si tratti di cucina, pasticceria, immobiliare o bellezza, la formula del “chi sarà il migliore” ha raggiunto da tempo la saturazione. Rimane comunque brillante l’idea di dare ai bartender una vetrina. Il mondo della mixologia è creativo, variegato e in continua evoluzione — ma questa serie raramente mostra quella realtà.
Un formato più autentico potrebbe seguire i bartender nei loro bar, catturando il ritmo, la tensione e la poesia di una vera serata di lavoro. Ma quello non sarebbe Netflix.
Se si riesce a sorvolare sul focus americano e sulla produzione patinata, Drink Masters offre un’ora di svago piacevole. Regala scorci di vera competenza, qualche scintilla di ispirazione — e tante splendide coppe. Saltare qualche minuto, qua e là, non guasta.
