La Neustiftgasse 84 è un vero e proprio indirizzo segreto fuori dal centro. “Qui siamo una famiglia”, ci racconta George Muka. Poco più di un anno fa, dopo molti anni di duro lavoro nel settore, insieme alla sua partner Chrysa Zouzeli ha realizzato il sogno di avere un proprio locale. Con Saint George è nata una nuova destinazione della mixology, che segue una visione tutta sua.
I cocktail sono ispirati al Mediterraneo, ai Balcani meridionali e alla Grecia. Gli ingredienti vengono preparati dallo stesso bartender nella sua cucina. Come molti emigranti, George Muka è nato in Albania e cresciuto nella greca Calcidica. Chrysa proviene da Salonicco, dove i due si sono conosciuti. Lo stile di vita mediterraneo e sudbalcanico, la dedizione a ciò che si ama fare, il senso di comunità e il piacere rallentato ma speciale si riflettono nell’attività quotidiana della coppia nella bar Saint George.
Dopo molti anni di esperienza in servizio, gestione di bar e management, l’ultimo dei quali presso la Josef Bar, il simpatico padrone di casa ha realizzato lo scorso anno il sogno di avere un locale tutto suo. Per Saint George mette il suo nome e tutto il suo tempo. “Non ho dipendenti – forse un giorno sì – ma per ora ci siamo solo io e Chrysa.”
Lei lo supporta la sera, perché professionalmente la greca lavora in un settore completamente diverso: “Ho una laurea in Psicologia e un master in Human Resource Management & Development. Lavoro nell’ambito HR, con specializzazione in Talent Acquisition”, racconta Chrysa. George aggiunge: “Saint George è effettivamente la sua prima esperienza pratica nella ristorazione – ed è stata una sorpresa positiva e arricchente!”
A Vienna – dove desiderano restare a lungo – li entusiasma non solo la qualità della vita, ma anche la varietà del settore: “La scena dei bar viennese è incredibilmente sfaccettata ed è caratterizzata da persone con background culturali e professionali molto diversi. Questa diversità porta storie interessanti, approcci nuovi e una dinamica creativa che mantiene la scena viva e in continuo cambiamento”, spiega George.
La particolarità
Gestire il locale senza dipendenti significa essere responsabili di tutti gli aspetti contemporaneamente. Dal punto di vista gastronomico, il luogo di lavoro di George non è solo il bar, ma anche la cucina. Sciroppi, cordiali, guarnizioni, alcolici aromatizzati e molto altro – praticamente tutti gli ingredienti che rendono unico un drink – sono preparati dallo stesso bartender.
Le ricette iconiche come il Malaka Negroni (Gin, Vermouth & Campari infuso al baklava) o il Greek Salad (con spezie ed essenze di pomodoro e cetriolo) catturano le impressioni culinarie della terra d’origine del padrone di casa. La dedizione alla mixology professionale e di nicchia viene seguita senza eccezioni in questo bar elegante e accogliente, accompagnato da una selezione musicale senza tempo. Spritz e simili non sono presenti nel menu; al contrario, vengono ampiamente considerate le preferenze individuali e le richieste di bevande analcoliche.
Un luogo di calore umano
Il primo anno ha lasciato un bilancio soddisfacente: “La nostra massima priorità è sempre stata e resta l’esperienza che le persone fanno da noi. Vogliamo che gli ospiti si sentano benvenuti, rilassati e apprezzati – e allo stesso tempo vogliamo divertirci. Si tratta di consumo consapevole di alcol, rispetto, cordialità e gioia autentica della condivisione”, riassume Chrysa.
“Soprattutto per quanto riguarda l’atmosfera e il nostro modo personale di relazionarci con gli ospiti riceviamo molti feedback positivi. Molte persone tornano non solo per i drink, ma per la connessione che si crea. Alcuni sono diventati veri amici – e questo per noi significa molto.”
Il Wi-Fi non è offerto di proposito: gli ospiti, concordano i proprietari, devono godersi il momento.
Comunità, ispirazione e vita quotidiana
Per ora i due gestiscono il bar da soli, ma in futuro si immaginano di ampliare il loro team. Anche l’organizzazione e la partecipazione a Guest Shifts e Masterclasses sono opportunità gradite a lungo termine. “Sono occasioni eccellenti per connettersi con la community, imparare gli uni dagli altri e crescere. Ci interessano soprattutto formati che non mettano solo i cocktail al centro, ma anche l’arte dell’ospitalità e l’aspetto umano dietro il bancone”, racconta Chrysa.
Tra le ispirazioni internazionali ci sono Death & Co. a New York e The Jerry Thomas Speakeasy a Roma. Ma spesso c’è poco tempo per cercare ispirazione. “George gestisce di giorno tutte le operazioni del bar – dalla preparazione ai dettagli finali – e si occupa anche della maggior parte delle faccende domestiche.”
Il partner aggiunge: “Chrysa lavora a tempo pieno nel suo lavoro HR e supporta il bar la sera e nei weekend. Inoltre gestisce tutte le attività amministrative del locale – e ama occuparsi anche di noi a casa. I weekend li usiamo anche per riflettere insieme, creare nuove idee e vivere attivamente la nostra vita comune. Non siamo solo partner d’affari – siamo una coppia, migliori amici e partner in crime. Questo rende l’intero percorso ancora più speciale.”
